Bernard Lonergan nasce a Buckingam in Québec (Canada) nel 1904. Figlio di un topografo di origine irlandese e di madre con ascendenza inglese, a quattordici anni è mandato presso il Loyola College di Montreal. Nel 1922 decide di entrare nella Compagnia di Gesù. Nel 1926 a Guelph (Ontario) termina il noviziato. Nello stesso anno Bernard si reca a Heytrop (Oxford) dove intraprende gli studi di filosofia e matematica. Ottiene il baccellierato presentando una tesi in etica dell'economia. In questi anni, frequentando l'Università di Londra, maturano i suoi interessi ad un rinnovamento metodologico della filosofia, e della teologia in relazione al funzionamento della mente. A questo periodo risalgono la pubblicazione di The Form of Mathematical Inference (1928) e True Judgment and Science (1929), opera dedicata alla figura di Newman. Successivamente il gesuita inizia la sua esperienza di docenza presso il Loyola College. Nel 1933 si reca a Roma presso la Pontificia Università Gregoriana per perfezionare la sua formazione teologica che arrichisce con una vasta conoscenza delle problematiche sociali e della dimensione storica della teologia.